Είναι ευεργετική η κατανάλωση σνακ για την υγεία παιδιών και εφήβων; Η σημασία της έλλειψης ενός καθολικού ορισμού της πρακτικής αυτής στην ερμηνεία της βιβλιογραφίας

Η κατανάλωση σνακ αποτελεί μια κοινή διαιτητική συμπεριφορά τόσο σε παιδιά όσο και σε εφήβους, η οποία τα τελευταία μόλις χρόνια έχει κεντρίσει το ερευνητικό ενδιαφέρον των επιστημόνων υγείας. Αποτελέσματα μεγάλων διαχρονικών επιδημιολογικών μελετών προτείνουν ότι η κατανάλωση σνακ από παιδιά και εφήβους έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Παράλληλα, υπάρχει έντονος προβληματισμός στην επιστημονική κοινότητα για τη θρεπτική αξία των τροφίμων που επιλέγονται ως σνακ και κατ’ επέκταση για το εάν τελικά η κατανάλωση σνακ σχετίζεται με την παράλληλη ραγδαία αύξηση του επιπολασμού της παιδικής και εφηβικής παχυσαρκίας.

Παρότι η κατανάλωση σνακ είναι έννοια που χρησιμοποιείται πλέον ευρέως στη διεθνή βιβλιογραφία, με στόχο την εκτίμηση της συνεισφοράς της στη δίαιτα και τη συσχέτισή της με παραμέτρους υγείας, η έλλειψη ενός σαφούς ορισμού και μιας κοινής μεθοδολογικής προσέγγισης για την αξιολόγησή της καθιστά δύσκολη την ερμηνεία και τη σύγκριση των αποτελεσμάτων των επιμέρους μελετών. Οι περισσότερες βιβλιογραφικές αναφορές αναδεικνύουν ότι η κατανάλωση σνακ συνεισφέρει σημαντικά τόσο στην ενεργειακή πρόσληψη όσο και στην πρόσληψη μακροθρεπτικών και μικροθρεπτικών συστατικών.

Επιπλέον, η κατανάλωση σνακ δεν φαίνεται να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την παιδική και εφηβική παχυσαρκία, όπως αρχικά είχε υποτεθεί, ωστόσο η συσχέτιση αυτή φαίνεται να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη μεθοδολογική προσέγγιση που χρησιμοποιείται στην εκάστοτε μελέτη για την εκτίμησή της. Η ασυνέπεια αυτή στον ορισμό και την εκτίμηση της κατανάλωσης σνακ δεν επιτρέπει τη συγκρότηση συστάσεων και διατροφικών οδηγιών με στόχο την ενσωμάτωση των σνακ στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης διατροφής για παιδιά και εφήβους.